遮布拉开，露出的溺水者肿胀的样子相当骇人。毫无疑问是他，虽然我们都没法凑上前去细看。若不是这具浸水的尸体上缠绕着的奇怪编网，也许大家会以为这只是一场悲惨的意外事故。他会在一块好地的两米深处安息，而他的父母会独自悲伤。但他们一把他打捞出来，就有了怀疑。尸体被运送到十二公里外的太平间去做验尸和查讯。验尸官查找死因，但结果出人意料。他外表完全是个小男孩，但解剖开来时，医生却发现是个老人。这件怪事没有见诸报端，但后来奥斯卡告诉我，体内器官都已萎缩，心脏有了坏疽，肺、肝、脾都已脱水，而大脑则是一个行将就木的百岁老翁的模样。
这一发现浸透了诡异和悲伤的气氛，而吉米·卡明斯也失踪了。
那晚他和其他搜寻人员进入森林，但没有回来。吉米没来医院时，我们还都以为他先回家了，或者另找了条路出山，但到了第二天晚上，乔治开始担心了。第三天，我们几个都为吉米焦急不安，想方设法打探消息。我们打算如果天气好的话，当天傍晚就去森林。但正当我坐下来和家人用餐时，餐厅的电话铃响了。伊丽莎白和玛丽都从座位上跳起来，希望是来找她们的男孩，但母亲命她们坐下。
“我不喜欢你们的朋友在吃饭时打电话来。”妈妈提起墙上电话的话筒，刚说了句“你好”，她的脸就变成了一块调色板，惊喜、震愕、怀疑诧异无不齐备。她半转过身继续说完话，我们都看着她的后脑勺。她用左手挂断电话，右手当胸划了个十字，回过身来告诉我们这个消息。
“真是奇迹。是奥斯卡·拉甫。吉米·卡明斯没事，他找到他还活着。”
妹妹们嘴里的食物吃到一半停了下来，叉子悬在半空中，两眼瞪着她。我让母亲再把话说一遍，她又说了一遍，意识到自己说的意思。
“他们一起走出了森林。他活着。他在洞里找到了他。小奥斯卡·拉甫。”
伊丽莎白的叉子落了下去，“咔嗒”一声掉在餐盘上。
“你在开玩笑吧。活着? ”玛丽说。
“太刺激了。”伊丽莎白说。
妈妈心不在焉地拨弄着额角上的发夹，站在椅子后面寻思。
“他不是死了吗? ”我问道。
“嗯……一定是哪里出了错。”
“这是个超级大错，妈。”玛丽说。
伊丽莎白直愣愣地问了一个我们都在想的问题，“那么太平间里的那个是谁? ”
玛丽问她的双胞胎姐姐，“难道还有另一个奥斯卡·拉甫? 这可太酷了。”
母亲重重地坐到椅子里。她盯着一盘烤鸡，浑然不觉地想着，把她所能理解的真实和刚刚听到的事情联系起来。双胞胎大搞竞猜，她们的假想都荒谬不堪。我紧张得吃不下饭，只好走到门廊处吸烟，思索起来。吸到第二支“骆驼”时，我听到一辆车开来。樱红色的福特驶上马路，开进我们的车道，在砾石地面上减速停下。
双胞胎冲到门廊上来，纱门“砰砰”关了两下。卡明斯从车里出来了，他把头发往后扎成一把，鼻梁上架着一副玫瑰红的眼镜，两个手指摇晃着V 字形，咧嘴笑开了。
玛丽和伊丽莎白娴雅地和他打过招呼，羞答答地朝他微笑。吉米大步跨过院子，两下跳上门廊阶梯，站到我面前，等着我像欢迎英雄似的欢迎他。我们握了手。
“祝贺你大难不死，伙计。”
“伙计，你已经知道了? 你听说了新闻? ”他两眼充血，我不知道他是喝多了还是累坏了。
妈妈从门口冲出来，朝我朋友张开双臂，大力拥抱他，把他弄了个大红脸。我的妹妹们矜持不下去了，她们也加入进来，差点用她们的激情把他给扑倒了。我站在一边，看着她们一个个从他身上剥下来。
“把事情全告诉我们，”母亲说，“你要喝点什么吗? 我给你倒杯冰茶。”
她在厨房里忙的时候，我们都各自坐在了藤椅上。吉米不知该选哪个妹妹才好，只好坐在长靠椅上，双胞胎并肩坐在门廊的秋千上。我靠在栏杆上，妈妈回来后，就坐到吉米身边，朝他微笑，好像他是她儿子一样。
“戴夫人，您有没有见过死而复生的人? ”
“哦，仁慈的天神和天使保佑我们吧。”
“拉甫夫妇看到他时也这么想，”吉米说，“好像奥斯卡是从天堂掉下来的，或者被地狱里的风刮了出来。他们没法相信亲眼看到的事。因为他们都已经准备把遗体送去殡仪馆了，想小奥斯卡死了，就下葬吧。我拉着他们儿子的手进去时，路易斯看起来像是得了心脏病，伙计，莉蓓走过来说：‘你是真的吗? 我能摸摸你吗?你是什么?能和我说话吗? ’那孩子冲她跑过去，搂住她的腰，她就知道他不是鬼魂。”
两个一模一样的人，一个死了，另一个活着——换生灵和孩子。
“所有的医生和护士都吓坏了。说到护士，亨利，有个护士说她那晚见过你，就是他们把另一个男孩打捞上来的那晚。”
没有另一个男孩。
“路易斯开始摇我的手，莉蓓把‘上帝保佑你’讲了至少一千遍。
还有奥斯卡，那个大奥斯卡，几分钟后进来了，他看到侄子后的反应也是这么一个过程，那伙计也很高兴见到我。那些问题都飞过来了，当然我已经把整件事跟消防队员和警察说了一遍。他们把我们送到医院，因为他已经在那里待了三天。他们差不多是说不出这孩子身体有什么问题。就是时间拖得有点长，好像他出去远足旅游了一样，我们都累坏了，又脏又渴。”
一场猛烈的暴风雨压黑了西天。森林中，动物们会纷纷寻找地方躲雨。妖怪们在他们古老的营寨下面挖了地洞，迷宫般的地道能让他们躲避恶劣天气。
“但你应该知道这件事，伙计，所以我开了车直接来这儿了。”
他一口喝下了冰茶，母亲又立刻给他倒了一杯。她和我们几个一样，急着等故事开头。我在想，他的故事会不会把暴风雨都打败呢? 她忍无可忍地问道：“那么，你是怎么找到小奥斯卡的? ”
“嗨，亨利，我不是告诉过你我看到那个护士泰思·伍德郝斯了吗? 兄弟，你应该给她打个电话。那天晚上，我一心寻找孩子，后来忘了时间。我的表停在了七点半。我可吓坏了，因为那时候一定已经九点多了。不是我相信鬼啊什么的，但四周黑洞洞的。”
我看了看表，望了望逼近的暴风雨，想要算出它的速度。如果雨打下来，他们还有一两个还在营寨外，就只能找个山洞或树洞避过风头。
“我迷路迷得厉害，那时只想找到自己的路回去。我走到了一块林中空地，星光下显得怪怪的。草丛和树叶里有压平的地方，有点像鹿在那里躺过似的。接着我看见沿着空地一圈，有一些平整的椭圆形，我想是有一群动物在那里过夜，对吧? ”
在晴朗的夏夜，我们睡在地面上。每天早晨我们都会研究天象，看看是否会变天。吉米停下来歇口气，我觉得自己又听见了河中石头的乐音。
“那里有一圈灰烬，还有篝火烧过的枝条，是某些他妈的猎人或背包客留下的，如果我要在森林里过夜，那里也许是个好地方，因为显然已经有人住过了。我生了一小堆火，火光让我打起瞌睡来，我知道后来我就睡着了。做怪梦，幻觉，糟糕的迷幻药。远远的有个声音，一个小男孩在叫着‘妈妈’，但我看不到他，我累得不想起来。这种梦你也做过，你会觉得闹钟在梦里响起来，但实际上是在你床边响起来对吗? 你以为那还是在梦里，就不肯起来关闹钟，然后就睡过头了，后来你醒来时就想起来你做过一个闹钟的梦，对吧? ”
“我想我每天早上都做这样的梦。”玛丽说。
“就这意思。我看不见他，但我能听见小奥斯卡哭着喊妈妈，于是我开始找他。
‘奥斯卡? 你妈妈和爸爸让我来找你。’他就叫起来，‘我在下面! ’在哪下面?
我看不见他，他在哪下面呢? ‘不停地叫我名字’……我试着去找他的声音。接着我掉到了该死的洞里。有人把枝叶和别的东西放在入口上，像个陷阱一样，我就压穿枝叶掉了下去。我肩膀以上卡在洞外，那时候是半夜三更，孩子在旁边快把眼睛都哭瞎了。情况太糟了，伙计，太糟了。”
女孩们停下了秋千。母亲身体往前靠。我忘了逼过来的暴风雨，满心想着捉摸不定的曲调，但连它也沉陷到了谈话的沼泽地里。
“我陷在里面了，伙计。我的胳膊卡在洞边。更要命的是，我的脚够不到洞底，只是晃在那里，晃在一个无底洞的上头。说不定底下有什么东西想要捉我。”他朝女孩们作势一扑，她们尖叫起来，咯咯直笑。
“我待在那里，思考我的处境。戴夫人，我大声叫小奥斯卡别再扯嗓子了，因为他让我心烦意乱。我说：‘我卡在洞里了。但我一有办法出去，就会立刻把你弄出来。’他说他觉得这是一个地道。我让他四处爬动一下，看看是不是会见到一双大脚悬在半空中，那是我的脚，他能否帮我出去? ”
远处传来隆隆的雷声。我跳下门廊，跑出去摇上他的车窗。妖怪们会胳膊大腿地抱在一起，害怕突如其来的闪电。歌声又从我头脑中溜走了。
“到了早晨，我看清我在什么地方了，但还是卡在洞里，我朝左侧挤了挤，扭转身子掉了下去。原来我离洞底只有半米不到。但我双脚发麻，胳膊也痛，我得撒一泡尿——戴夫人，原谅我讲粗话。我累得要命，但那孩子……”
一声炸雷，我们都跳将起来，接着一道闪电布满天空。空气里有股电的气味，暴雨就要来了。最初的大雨点像硬币似的，敲打着地面，我们迅速躲进屋里。卡明斯坐在沙发中间，一边一个坐着玛丽和伊丽莎白，妈妈和我坐在安乐椅上。
“在洞底，”吉米继续滔滔不绝，“地道有三个方向。我向每个方向都喊了话，但没有回音。我开始想奥斯卡会不会在哪条通道的另一头呢? 还是这整桩事情都是我在做梦呢? 你真该看看这些地道，伙计，不可思议地酷啊。上帝才知道是谁或者什么东西建造了它们，又是为了什么目的才造的。你爬在里面，它们可真够小的，像是小孩子造的。你贴着地面像蛇一样地爬，爬到另一头就是一个房间，有的房间稍大些，可以让我蹲起来。在每个房间里又有更多的通道。我简直觉得像是看到了电视里克劳凯特①报道的场面。就像越战营。
说不定就是一个越战营? ”
“你真的觉得，”我问，“越共会侵略美国，还会在不知道哪里的地方搭营建寨? ”
“不，伙计。你以为我疯了吗? 说不定那个地方是他们用来训练我们的人，去地道里寻找他们的人? 像个蜂窝一样。一个他妈的迷宫。我来来回回，不想走迷路，但突然我意识到我整天都没听到奥斯卡的声音。我正在想他会不会死了，他就像只鼹鼠一样地爬过来抬起脑袋。问题是——我起先没有注意到他是因为他满身泥土尘灰——他就像个傻瓜似的什么都没穿。”
“他的衣服怎么了? ”妈妈问。
换生灵扒光了他，把他裹入一张蜘蛛网里，再把身体扔进河里变成他们的一员。
这就是他们认为自己在做的事。
“戴夫人，我毫无头绪。我们第一件事就是到地面上去，他让我看这些洞壁上都凿着拉手和踩脚的地方。我先前倒没有注意，他就像爬楼梯一样登了上去。”
我花了大半个月凿这些拉手，我几乎能想起那个不停挖洞的妖怪的样子。
“我找到他时天已经晚了，孩子又累又饿，我们没法从森林里出来。我肯定大家都还在找我们。于是我们就坐在那里想下一步怎么办，他问我是不是饿了。他走到空地边上，卷起一块脏兮兮的毯子，下面藏满了食物。就像他妈的林子中间有个杂货铺。豌豆、梨子、苹果酱、烤豆、一袋糖、一盒盐、干蘑菇、葡萄干、苹果。
像是找到了一个埋藏的宝藏。”
我从窗外望去，暴风雨减弱了。他们去哪里了呢? “我在弄饭时，奥斯卡开始在这个营寨边上东翻西找，我在想办法把罐头打开。这孩子回来时穿着那些很帅的老式短裤，像荷兰移民来的纽约人一样，还有一条邋遢的白套衫。他说他找到了一大堆东西。你没法相信那里有些什么东西——衣服、鞋子、手套、帽子、棒球手套。
我们把这些垃圾翻了出来——纽扣，一革袋的可卡因大麻——不好意思，戴夫人——一张摇滚乐唱片，还有旧纸牌，上面写着字的报纸，像是有个小孩在上面学写ABc。
有人收藏了一卷绳子，一把梳子，一把生锈的剪刀。他妈的装拼起来的娃娃。就像那里有个妈咪一样，伙计。我告诉警察后，他们说会去调查一下，因为他们不想让我们镇子附近有这种人待着。”
“我也要说这样不行。”我母亲抿着嘴唇。
伊丽莎白朝她喊：“和大自然交流有什么不对? ”
“我没说到大自然什么的。”
“不管住在那里的是什么人，”吉米继续说，“我们去的时候已经走了，因为他们都不在，伙计。晚饭时，奥斯卡告诉我他是怎样在林子中间的地洞里，又怎样衣服扒得精光。那群孩子假扮成海盗绑架了他，把他绑在一棵树上。一个男孩戴了个面具，跟他一模一样，还叫他跳到洞里去。他脱光了衣服，又让奥斯卡也脱光。
我都听呆了，那个孩子让奥斯卡忘了发生的一切，他爬了出去，在地道口盖了盖子。”
他没有把换生进行到底。我在想他是谁。
“所有的孩子都逃跑了，只剩下一个女孩，她说能帮他回家。但她一听见狗叫，也逃跑了。到了早上，没有人来找他，他害怕极了，简直要发疯，那时候他听到了我的声音。我一个字也不相信，但这确实能解释很多事情。比如孩子的旧衣服。”
“还有他们在河里找到的男孩。”妈妈说。
“也许那就是他以为自己看到的那个，”伊丽莎白说，“也许那个男孩和他有几分像，所以奥斯卡以为他戴了面具。”
玛丽提出了自己的理论，“可能那就是和他一模一样的那个。爸爸以前说过，每个人都有这样一个。”
妈妈用一句话结束了话题：“我听着像仙灵。”
他们都笑了，但我知道是怎么回事。我把额头靠在冷冷的窗玻璃上，在景色中搜寻那些我曾经想要忘记的身影。院子里水坑中的积水正在慢慢渗到土里去。